Territoire sans relief important, le Nord-Pas-de-Calais est la moins boisée des régions françaises. Une bande côtière de 140 km parsemée de dunes, de falaises et d’estuaires (Berck, Camiers) longe la mer du Nord et la Manche. La région abrite des paysages divers : des immenses plages de la Côte d’Opale aux champs de blé et de betteraves de l’Artois, en passant par les bocages de la Thiérache et du Boulonnais. Les plus grandes villes sont Dunkerque, Calais, Valenciennes, Lens et Arras.

La Picardie, de par sa situation géographique, fut souvent une terre de champs de bataille et le chemin des invasions. Formée des départements de la Somme, de l'Oise et de l'Aisne, la Picardie moderne correspond à l'ancienne province éponyme amputée au nord du Boulonnais et augmentée au sud de territoires provenant du domaine royal et dans une moindre mesure de la Champagne. Traversée par la Somme, cette région principalement sédimentaire est baignée par la Manche à l'ouest et occupée par l'extrémité occidentale du massif des Ardennes au nord-est. Forte d'un secteur primaire développé, elle compte également de nombreuses activités manufacturières.

Située au nord-ouest de la France, elle est bordée par la Manche. À partir du XIXe siècle, la Normandie connaît un essor économique et culturel considérable, sous l’effet de la Révolution industrielle, du développement des élevages bovins, de l’apparition des bains de mer et de la présence de nombreux artistes (Flaubert, Maupassant, Monet…). La crise des années 1930 et la guerre civile brisent cependant net cet élan et la région retombe peu à peu en récession.