Promenade à Paris

Auguste - Moi qui allait vous inviter à danser, mais un café me semble aussi être une bonne proposition.

Il lui tendit galamment son bras, et elle s'y accrocha en souriant. La journée était bien avancée, et elle ne voyait plus de raisons de s'attarder ici. Il donna quelques instructions à un serveur pour sa sœur, puis ils quittèrent le parc. Gabriella rajusta sa veste et son sac à main, heureuse de quitter cet endroit.

Auguste - Ma très chère Gabriella, je vous laisse me guider !

Un léger vent les accueillit, alors qu'ils s'engageaient dans les rues animées de la capitale. Ils marchèrent un moment, d'abord sans parler, puis la directrice parvint à se détendre quelque peu, assez pour faire la conversation. Ils parlèrent un moment de ses affaires en cours, du mariage, de la famille Chevreuil. Gabriella avoua ne pas l'aimer. Pour lui, ce n'était qu'une belle tête de con, et encore elle restait polie, arrogant, trop sûr de lui, et elle en passait.

- Enfin, du moment qu'il ne se fiche pas d'Estelle, marmonna-t-elle. C'est la seule chose que je demande.

En se baladant sur les quais, elle vit au loin un petit café où elle avait beaucoup aimé venir avec ses amis lors de ses études universitaires, après avoir quitté, diplômes en poche, le Pensionnat Sainte Famille. Un endroit très agréable, avec un intérieur décoré et conçu comme s'ils se trouvaient sur un bateau. Elle l'indiqua à auguste, puis ils entrèrent. Le patron du café, qui frôlait les soixante-dix ans, la reconnut puis lui sourit. Elle venait ici quasiment tous les jours autrefois. C'était un vieil homme avec un fort accent du midi, un bon vivant qui avait un ventre impressionnant.

- Deux cafés, s'il vous plaît, commanda-t-elle en souriant.

Ils s'installèrent à une petite table au fond, sous un impressionnant filet de pêche accroché au mur.

- Je venais souvent ici lors de mes études universitaires, dit-elle en détaillant le décor, mais je n'étais plus revenue depuis que j'ai commencé à travailler au Pensionnat.

Le patron vint leur apporter leurs cafés, discuta un petit moment, puis repartit vers ses autres clients. Elle sourit à Auguste, parfaitement détendue. Elle le trouvait assez attirant, et au moins, il avait de la conversation, pas comme les autres crétins que sa mère la forçait à rencontrer. Elle lui prit la main et la serra brièvement.

- Je préfère être ici à parler avec vous qu'avec certains. Enfin bref. Et donc, comment cela se passe pour vous ? Votre entreprise fonctionne comme vous le souhaitez ? Sans vouloir être indiscrète, bien sûr.

Auguste - Vous ne l'êtes pas très chère, rassurez-vous. Voyez-vous, l'usine de café de mon père connaît quelques soucis, mais la production que je surveille en Asie connaît un grand essor depuis la fin de la guerre. L'Asie est un pays fascinant, la nourriture est exceptionnelle et les paysages grandioses, même si la place des femmes est encore plus rabaissée qu'en Europe. J'ai d'ailleurs totalement égalisé les salaires des ouvrières de l'usine Saliere en Guérande, et certaines couturières à Lille on demandait de l'aide pour celles qui ont des enfants, alors nous avons engagés des nourrices pour garder les plus jeunes enfants directement à l'usine. C'est un collègue avec qui je fais des affaires en Suède qui m'a donné l'idée.

Certains pays étaient nettement plus avancés que d'autres, au niveau du Droit des Femmes. La Suède avait, par exemple, accordé le droit de vote à la gente féminine au niveau national en 1919, et fut le tout premier à accomplir cela. En France, c'était encore bien loin d'être gagné... Elle n'était donc pas étonnée. En revanche, elle appréciait franchement le mode de penser d'Auguste de la Valiere. Les hommes que sa famille voulait lui faire épouser tenaient à ce qu'elle quitte pour de bon son travail. C'était aussi ce que voulait sa mère. Qu'elle devienne femme au foyer. Et puis quoi encore ? Être enfermée toute la journée, ne servir que de pots de fleurs, et sourire lors des réceptions du mari... Elle serait incapable de supporter ce genre de vie.

Auguste - Mais assez parlé de moi, les affaires sont d'un ennui quand je peux avoir une si charmante compagnie ! Dites-moi chère Gabriella, comment vous est venue l'envie de diriger Ste Famille ?

Elle fit tourner la cuillère dans son café, pensivement, puis sourit, plongée dans ses souvenirs.

- Ce n'est pas vraiment partie d'une envie... L'ancien directeur était en quelque sorte mon mentor. Il m'a conseillé durant toute ma scolarité, puis engagée comme professeur. J'ai énormément travaillé en coopération avec lui pour améliorer le Pensionnat, et lorsqu'il est parti, il m'a nommé au conseil d'administration. Pour moi, c'était l'occasion de poursuivre le travail engagé... Je suis sans doute trop jeune mais j'ai vraiment à cœur mon travail et les intérêts de mes élèves.

Il ne lui avait pas lâché la main, caressant le dos et la paume du bout des doigts. Contact particulièrement agréable et qu'elle n'avait pas envie de rompre. Elle aurait aimé lui parler de son "problème" de grossesse, demander des conseils, mais n'osait pas. Déjà, il risquait de lui demander qui était le père, et elle l'ignorait totalement. De plus, elle allait sûrement devenir une traînée à ses yeux. Elle se mordilla les lèvres, hésitante, puis décida de se taire, retrouvant son air habituel.

- Et vous, avez-vous des enfants ?

Il parut gêné, et elle regretta d'avoir posé la question. Après tout, cela ne la regardait en aucune façon ! Gabriella éprouvait des rapports... particuliers avec les enfants. Elle tenait presque férocement à que ceux qui lui ont été confiés réussissent et deviennent des citoyens respectables. En revanche, dès qu'on lui parlait de son enfant, elle perdait complètement ses moyens. Elle savait comment enseigner et diriger une école. Elle ignorait comment être une bonne mère.

Auguste "- Malheureusement non, ni de compagne pour les aimer avec moi. Au grand dam de ma famille, mon père ne cesse de me présenter de jeunes filles de bonne famille sans conversation... De jolies pots de fleurs avec une jolie toilette, rien de plus. Tout le monde me dit qu'il est temps, que je suis un bon parti pourtant, mais nous avons juré avec ma sœur à notre défunte mère de ne jamais nous marier par complaisance."

Elle lui rendit son regard, éprouvant bien égoïstement une secrète satisfaction en sachant qu'il n'était pas marié. Elle s'en doutait déjà, mais cela lui faisait plaisir car elle aurait aimé que... Avec lui... Enfin, ce n'était peut-être qu'un rêve. Elle avait eu des compagnons, mais aucun ne lui avait donné l'envie de fonder une famille, s'installer à deux. Et elle craignait de perdre sa liberté et son indépendance en prenant un tel engagement. Elle avait sourit lorsqu'il avait parlé de "jolies pots de fleurs avec une jolie toilette". C'était exactement ce que sa propre famille attendait d'elle, sauf que Gabriella refusait de devenir un pot de fleur décoratif dans une maison bourgeoise.

Auguste "-Pour l'instant je n'ai rencontré personne avec qui je pourrais tenir cette promesse. Enfin...."

Enfin ? L'espoir fleurit brusquement en elle, sans qu'elle puisse s'en empêcher. Il était écarlate, et posa sa seconde main sur la sienne. Elle se sentait toute drôle, ne se souvenant pas d'avoir ressenti cela depuis les émois du premier amour, alors qu'elle était adolescente.

Auguste "- Peut être que si vous me laissiez vous courtiser, vous me laisseriez vous prouver que je pourrais vous offrir quelque chose de bien moins matériel que du papier...."

Il y a certains moments dans la vie d'une femme qui ne se perdent jamais. Gabriella avait totalement occulté le reste du monde et ses problèmes. Elle rougissait autant de lui, et posa aussi sa deuxième main, serrant les siennes.

- On m'a fait rencontrer beaucoup d'hommes, mais personne ne m'avait autant touché, dit-elle en souriant et les yeux brillants. Et je peux vous jurer devant le ciel que je serais heureuse de mieux vous connaître et passer plus de temps avec vous.

C'était bien la première fois depuis ses neuf ans qu'une partie de son esprit n'était pas fixée sur le Pensionnat. Toutes ses pensées étaient accaparées par Auguste. Elle mourrait d'envie de l'embrasser, au moins une fois, mais se contint. Ils étaient en public, et il ne servait à rien de précipiter les choses. Gênée et heureuse, elle sourit doucement.

- Vous m'avez déjà offerte cette journée, en tout cas. Merci.

Il lui avait effleuré la joue, ce qui n'aida pas à atténuer le rouge qui lui était monté aux joues. Elle laissa faire, le regardant droit dans les yeux, alors que cette même main filait dans ses cheveux, derrière son oreille puis sur son visage. Elle posa sa joue contre son paume, simplement pour sentir son contact, sans se soucier de savoir si on les regardait. Elle ne voulait pas rompre ce moment, même si elle savait qu'il ne pouvait durer éternellement.

Il posa son front contre le sien, doucement. Quelle image devaient-ils offrir... Les démonstrations d'affections en public étaient fortement réprimandées, sauf lorsqu'il s'agissait d'adolescents ou de tous jeunes adultes. Elle mourait d'envie qu'il l'embrasse, pourtant. Elle se comportait comme une gamine irresponsable... Ils étaient adulte, et devaient se comporter comme tels. Néanmoins, c'était si agréable.

Auguste "- J'ai eu un été chargé de travail, peut-être accepteriez-vous que je reste quelque peu au Pensionnat pour me reposer, et continuer à profiter de votre compagnie."

Son visage s'illumina d'un très grand sourire. Le conseil d'administration rétorquerait que le Pensionnat n'était pas un hôtel, mais c'était bien le dernier des soucis de Gabriella en cet instant. De toute façon, les petites vacances approchaient à grands pas, et il y avait toujours moins de travail à cette époque de l'année. Elle ferma les yeux une minute, sans cesser de sourire.

- Je mentirais si je disais que ça ne me fait pas plaisir.

Ils restèrent encore un moment dans le café, puis rentrèrent. Le soir était tombé, et la noce devait déjà être terminée. Ils rentrèrent au Pensionnat, ensemble, et elle l'aida à s'installer au Pensionnat. Elle se fichait royalement des réactions des élèves qui se tordaient le cou pour le regarder, se demandant s'il s'agissait d'un nouveau professeur. Gabriella avait hâte de mieux le connaître, de vivre les prochains jours.